Ho quasi comprato uno Stream Deck fino a quando questa app gratuita non mi ha fatto cambiare idea

Anche se sono un giocatore occasionale e non faccio streaming, ero comunque affascinato dall'idea di usare lo Stream Deck per la produttività. Offre un ottimo modo per accedere rapidamente alle poche app che uso frequentemente senza dover passare continuamente dal mouse alla tastiera.

Tuttavia, quando ho deciso di riutilizzare il mio vecchio tablet Android, ho sostituito tre dispositivi costosi. Uno di questi era un controller macro simile a uno Stream Deck. La sfida principale era trovare un'app che potesse aiutarmi a farlo, e Touch Portal si è rivelata proprio ciò di cui avevo bisogno per trasformare il mio tablet Android in un deck di controllo remoto per macro sul mio PC.

Cos'è Touch Portal

Un controller macro basato su software per il tuo telefono o tablet

Touch Portal è un'app gratuita che trasforma il tuo telefono o tablet in una superficie di controllo personalizzabile. L'app mobile mostra pagine di pulsanti e cursori toccabili, mentre un'app desktop complementare riceve quei comandi ed li esegue sul tuo PC. Pensalo come una versione software dello Stream Deck di Elgato, senza l'hardware dedicato.

In superficie, il funzionamento dell'app è semplice. Quando tocchi un pulsante sul tuo tablet, Touch Portal invia quel comando all'app desktop tramite Wi-Fi o USB. L'app desktop poi esegue l'azione, che può variare dall'aprire un'app, attivare una scorciatoia da tastiera, cambiare scene in OBS, oppure eseguire una macro complessa con più passaggi.

Touch Portal ha integrazioni integrate per app di streaming come OBS, Streamlabs Desktop, XSplit e servizi come Twitch. Ma anche per le app senza integrazione diretta, può automatizzarle usando pressioni dei tasti simulate, movimenti del mouse e controlli delle finestre. Ogni pulsante può contenere più azioni e logica condizionale, quindi puoi creare flussi di lavoro in stile "Se Questo, Allora Quello" (IFTTT).

La versione gratuita ti limita a una griglia 4×2 e due pagine, il che è sufficiente per una configurazione base di un launcher per app. L'upgrade Pro è un acquisto una tantum di 13,99 $che sblocca pagine illimitate, fino a 110 pulsanti per pagina, icone GIF animate, supporto ai plugin e funzionalità di automazione più avanzate come variabili globali ed eventi. Per la mia semplice configurazione di produttività, la versione gratuita fa tutto ciò di cui ho bisogno. Mi sarebbe piaciuto avere un modo per cambiare il colore e l'immagine di sfondo, ma entrambi sono bloccati dietro l'upgrade Pro, e non riesco a giustificare il pagamento solo per questo.

Configurazione di Touch Portal

Scarica le app, abbina i tuoi dispositivi e crea dei pulsanti

Devo ammettere che Touch Portal non è l'app più intuitiva da configurare e serve un po' di intuito per farla funzionare. Inizia scaricando l'app desktop dal sito di Touch Portal per Windows o macOS, poi installa l'app mobile da Google Play o dall'App Store sul tuo tablet. Assicurati che entrambi i dispositivi siano collegati alla stessa rete Wi-Fi.

Sul tuo PC, apri Touch Portal e attendi che venga caricata la finestra principale. Vedrai una griglia di slot vuoti per i pulsanti. Nella barra degli strumenti in basso, clicca sull'icona QR per visualizzare un codice di accoppiamento. Sul tuo tablet, apri l'app, tocca Impostazioni e scegli Procedura guidata di configurazione. Seleziona Codice QR come metodo di connessione, poi scansiona il codice sul PC. Dopo qualche secondo, il tuo tablet dovrebbe mostrare la stessa griglia di pulsanti vuota dell'app desktop.

Poiché avevo bisogno di alcuni pulsanti per avviare rapidamente alcune app e URL specifici, è proprio questo che mostrerò. Clicca su uno slot vuoto nell'app desktop per aprire la Schermata di Modifica Controlli. Sotto Generale, seleziona Avvia App e Giochi come tipo di azione. Scegli la tua app dal menu a tendina: le app del Windows Store appaiono automaticamente, mentre le app di terze parti possono essere selezionate tramite Altre Applicazioni e Giochi. Per rendere i tuoi pulsanti più curati, clicca sull'icona immagine e assegna un'icona personalizzata. Il pacchetto IKON dal database di risorse di Touch Portal ti offre icone raffinate che imitano l'estetica dello Stream Deck.

Una volta salvato il pulsante, si sincronizza immediatamente con il tuo tablet. Toccalo e l'app si avvierà sul tuo PC. La mia configurazione include pulsanti per Slack, Spotify, il mio browser, il gestore file e alcune app di produttività che uso quotidianamente. Touch Portal può fare molto di più rispetto a quello che ho impostato qui, ma iniziare in modo semplice è un buon modo per capire come funziona l'app nella pratica.

Dove è carente rispetto a un controller macro dedicato

Il software non può sostituire completamente l'hardware

Sebbene Touch Portal possa trasformare il tuo telefono o tablet in un controller macro remoto, ha le stesse limitazioni di qualsiasi soluzione basata su software rispetto all'hardware dedicato. La sensazione tattile dei pulsanti fisici su uno Stream Deck non solo è più piacevole, ma rende anche più facile accedere ai controlli senza guardare il display.

Anche Stream Deck è fornito di software strettamente integrato che rende la configurazione e la messa a punto semplici per i principianti. Touch Portal richiede un po' di tempo per abituarsi, anche per una configurazione di base. L'interfaccia non è così intuitiva e le configurazioni avanzate comportano un lavoro tecnico maggiore, poiché le regole del firewall, le configurazioni di rete e l'integrazione con OBS o DAW possono diventare complicate rapidamente.

L'affidabilità della connessione è un'altra stranezza di cui devi essere consapevole. Touch Portal si basa sul Wi-Fi, il che introduce latenza (onestamente, non è un grosso problema), ma ciò che può risultare più fastidioso sono i possibili cali di connessione. Non è paragonabile all'esperienza plug-and-play fisica offerta da Stream Deck. Consiglio di optare per la modalità di connessione USB su Android per una maggiore stabilità. Tuttavia, è necessario abilitare prima le Opzioni sviluppatore e il debug USB.

Una soluzione economica a un problema costoso

Se hai un vecchio tablet che prende polvere, vale la pena provare Touch Portal prima di spendere 150$per uno Stream Deck. La versione gratuita gestisce l'avvio di app di base e macro semplici senza alcun costo. Per gli utenti occasionali che vogliono un accesso rapido alle app usate di frequente, è più che sufficiente.

Lo Stream Deck è ancora la scelta migliore per gli streamer o per chiunque abbia bisogno di controlli tattili affidabili senza latenza. Ma per il mio caso d'uso, che riguarda principalmente l'avvio di alcune applicazioni e il mantenimento organizzato del mio flusso di lavoro, Touch Portal funziona bene, ed è proprio quello che desideravo.