Non costruisco mai un PC senza questo componente spesso trascurato
Quando si assembla un PC, tutti pensano sempre prima ai tre grandi: la CPU, la GPU e la scheda madre. Dopo di che, le persone tendono a mettere insieme il resto, a seconda di ciò che vogliono. Tuttavia, tutti trascurano sempre un componente: la umile scheda audio.
Un mondo di suoni mancati
Una volta che sentirai un buon audio, non tornerai mai indietro
Sebbene interagire con il sistema operativo del tuo PC non richieda un suono di alta qualità, o in realtà alcun suono, la maggior parte delle nostre attività ricreative sì.
Se sei un giocatore, senza dubbio hai avuto quei momenti in cui sei completamente immerso in ciò che stai facendo, solo per saltare o trasalire quando succede qualcosa di eccitante (di solito legato a un suono) sullo schermo.
Quasi tutti ascoltano musica, o guardano video, televisione o film sui loro PC. Una scheda audio è necessaria per tutte queste attività!
Allora perché le schede audio integrate nelle schede madri sembrano un ripensamento? È difficile da descrivere a meno che tu non l'abbia sperimentato, ma una scheda audio dedicata può fare una grande differenza nella qualità del suono, specialmente se la scheda è dotata di software che ti permette di perfezionare la tua esperienza di ascolto. I suoni nei giochi saranno spesso più chiari e la musica suonerà "più piena". È l'equivalente uditivo del passaggio da un display 720p a un display 1080p.
Non è nemmeno necessario spendere così tanto per una scheda audio per notare un grande miglioramento, di solito quanto una unità di alimentazione o la RAM. Se hai già speso bene dei soldi per un buon headset o cuffie, perché non assicurarti che stiano funzionando al loro massimo potenziale?
Come vantaggio aggiuntivo, le schede audio di solito durano molto più a lungo rispetto ad altri componenti del tuo PC.
Un buon suono dura a lungo
I componenti audio raramente devono essere sostituiti
Quando acquisti una scheda grafica o una CPU, è sempre implicito che non durerà per sempre.
I metodi di produzione più recenti portano a transistor più piccoli e più efficienti, e le vecchie architetture GPU restano indietro. I nuovi chip progettati appositamente finiscono per essere integrati nella prossima generazione, come ciò che ha permesso agli NPU integrati nelle CPU di eseguire modelli di intelligenza artificiale semplici in modo molto più efficiente. È anche il motivo per cui il raytracing, che si basa su RT Core specializzati, ha compiuto progressi così grandi tra le generazioni di GPU.
Non importa quanto spendi, inizierai a restare indietro dopo due o tre generazioni.
Le schede audio non hanno lo stesso tipo di problema.
Le schede audio, in generale, consistono di due parti importanti: il convertitore digitale-analogico (DAC) e l'amplificatore (amp).
Il DAC è ciò che converte i dati audio binari in segnali che le tue cuffie possono usare per produrre suono. Ovviamente, il segnale di un DAC non è molto potente. Se colleghi le cuffie direttamente a un DAC, probabilmente sentirai qualcosa, ma sarà estremamente silenzioso. Il segnale deve prima essere amplificato.
Gli amplificatori nelle schede audio dedicate tendono ad essere molto migliori di quelli che si trovano integrati nelle schede madri. Utilizzano componenti di qualità superiore che possono amplificare un segnale a un livello più alto senza distorsioni, hanno circuiti sofisticati progettati per eliminare interferenze elettromagnetiche e rumore, e spesso saranno in grado di alimentare cuffie ad alta impedenza senza alcuno sforzo.
Scegliere tra una scheda audio e un amplificatore può essere difficile
Interno, esterno e tutto ciò che sta nel mezzo
Se stai per comprare una scheda audio, in realtà hai due modi di affrontare il problema. Puoi comprare una scheda audio interna che si collega a una delle porte PCIe del tuo PC, oppure puoi comprare un DAC esterno e un amplificatore che si collegano al tuo PC tramite una porta USB. Un'interfaccia audio può anche svolgere il ruolo di DAC e amplificatore se hai bisogno di capacità di registrazione audio insieme a una riproduzione di alta qualità.
Nessuna opzione è chiaramente migliore di un'altra, anche se ci sono alcune ragioni per cui potresti voler scegliere un modo piuttosto che l'altro. Ho una piccola unità combo DAC e amplificatore USB che uso per il mio laptop, ma il mio PC desktop ha una scheda audio interna.
Perché comprare una scheda audio interna?
Ci sono due grandi ragioni per acquistare una scheda audio interna invece di una combinazione DAC e amplificatore esterna: software e spazio.
La maggior parte delle schede audio PCIe che puoi acquistare è progettata con un'enfasi sul gioco per PC e di solito ha una suite software inclusa che ti permette di modificare il suono a tuo piacimento. A volte hanno persino impostazioni che amplificano i suoni associati ai passi per darti un vantaggio nei giochi competitivi.
Ci saranno anche impostazioni che ti permetteranno di controllare il suono surround virtuale, modificare il potenziamento dei bassi e altre impostazioni legate agli appassionati.
Inoltre, le schede audio interne non occupano spazio sulla scrivania né aumentano il disordine dei cavi. Per quanto possa sembrare superficiale, la mia scrivania è già piuttosto piena e non volevo un altro periferico che occupasse spazio. In definitiva, è stato questo a spingermi a scegliere una scheda audio PCIe invece di un DAC e amplificatore esterno.
Ho scelto di prendere una scheda Sound Blaster della Creative, dato che la Creative produce schede audio dedicate da decenni, e non ho mai avuto un problema significativo con una.
L'unico svantaggio significativo delle schede audio PCIe al giorno d'oggi è il rumore.
Qualsiasi scheda audio che inserisci nel tuo PC sarà esposta a qualsiasi interferenza elettromagnetica (EMI) generata dagli altri componenti nel tuo case. In passato possedevo una scheda madre x370 Taichi della ASRock (che adoravo) che era estremamente sensibile alle EMI da un altro componente che non sono mai riuscito a identificare. Ho aggiunto una SoundBlaster Z e il problema è scomparso—qualsiasi isolamento EMI fosse incorporato nella scheda è stato sufficiente. Tuttavia, non c'è alcuna garanzia che funzioni nella tua situazione.
Se stai ricevendo interferenze EMI, dovresti provare a rimuovere i componenti uno alla volta per isolare prima la fonte del rumore.
In alternativa, potresti prendere una scheda audio USB o un DAC e amplificatore esterni, che saranno molto meno soggetti a EMI perché sono fisicamente separati dalla fonte del rumore.
Compra un DAC e un amplificatore esterni
Se hai intenzione di acquistare qualcosa che si collega tramite USB, devi essere un po' più attento. Alcuni di questi dispositivi combinano un DAC e un amplificatore in uno solo, ma altri sono separati. In quel caso, dovrai acquistare due pezzi separati.
Le unità combinate sono un po' più semplici, poiché è necessario fornire davvero solo una connessione USB e talvolta un alimentatore separato.
D'altra parte, DAC e amplificatori separati possono rappresentare una proposta di valore migliore a lungo termine. Gli amplificatori tendono a invecchiare molto bene: un buon amplificatore oggi sarà un buon amplificatore tra 20 anni. D'altra parte, i DAC sono un po' più vulnerabili ai cambiamenti tecnologici. Se il “futuro garantito” è qualcosa di cui sei davvero preoccupato, potrebbe valere la pena considerarlo. Schiit è noto per produrre unità a prezzo ragionevole che ti permettono di entrare nel mondo dell'audio senza spendere troppo.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi, rimarrei con le unità combinate: funzioneranno splendidamente per anni.
L'hardware è solo l'inizio
Suggerirei anche di provare l'audio di un servizio di streaming senza perdita di qualità, o almeno di tirare fuori la tua collezione di CD ormai polverosa, per fare qualche prova. La qualità audio è di solito molto migliore rispetto a quella che otterrai su YouTube.