Questa app per torce è stata una delle app Android più scaricate del 2013—fino a quando la FTC non ha scoperto cosa stava davvero facendo
Quando arrivarono per la prima volta i telefoni Android, non c'era una funzione torcia incorporata. Quindi, le app torcia erano estremamente popolari—e redditizie. Un'app torcia in particolare fu sorpresa a fare qualcosa di non così intelligente, e il governo degli Stati Uniti dovette intervenire.
Questa è la storia di un'app chiamata «Brightest Flashlight Free». In un periodo in cui gli utenti Android si affidavano ad app torcia di terze parti, questa divenne estremamente popolare. Voglio dire, aveva «Free» proprio nel nome. È difficile batterlo, vero? Tuttavia, per chi la usava, alla fine pagava in modi diversi.
Perché le app torcia erano una cosa
Era un periodo strano per gli smartphone
I primi smartphone si affidavano ad app di terze parti per molte funzionalità che ora sono incluse nel sistema operativo. Il primo telefono Android è stato lanciato nel 2008, ma è stato solo nel 2014 che è stato aggiunto un interruttore per la torcia. È stato durante questo lungo periodo di sei anni che le app della torcia hanno prosperato.
Ad essere onesti, c'è una ragione perfettamente valida per cui la funzionalità della torcia non era una priorità per Android. Quel primo telefono Android che ho menzionato, il T-Mobile G1, non aveva un flash LED per la fotocamera. Per diversi anni, era tipicamente una funzione "da punta di diamante", ma entro il 2014 era diventata per lo più standard. Da qui l'inclusione di un interruttore per la torcia in Android 5.0 Lollipop, un aggiornamento monumentale per molti motivi.
Tornando alle app torcia—quanto erano popolari? Alla fine del 2013, Brightest Flashlight Free era stata scaricata più di 50 milioni di volte e aveva un punteggio di 4,8/5. Questa era solo una delle diverse app torcia molto popolari, ma Brightest Flashlight Free si sarebbe trovata sotto una certa attenzione indesiderata.
Fare luce su un'app losca
Le persone hanno ignorato i segnali d'allarme
Brightest Flashlight Free è stato sviluppato da GoldenShores Technologies ed è disponibile su Android dal febbraio 2011. Come molte app torcia dell'epoca, offriva la possibilità di utilizzare lo schermo o il flash LED come torcia. L'interfaccia era semplice e pulita, ad eccezione di un annuncio minimo in alto.
Naturalmente, le persone erano attratte da app gratuite e semplici, soprattutto per qualcosa di così utilitario come una torcia. In poco più di un anno, l'app aveva già oltre 10 milioni di download. Tuttavia, i permessi dell'app — e le sue intenzioni — non erano così puliti come la sua interfaccia.
Nel gennaio 2013, i ricercatori hanno scoperto che alcune delle app Android più popolari raccoglievano segretamente una quantità considerevole di dati degli utenti. Brightest Flashlight era in questa lista per l'accesso all'ID del dispositivo e alla posizione. Un mese dopo, un membro dei forum di Android Central ha creato un thread intitolato, "Brightest Flashlight app gratuita ha permessi inquietanti."
Ora, se sei un utente Android da un po', non è un mistero che i permessi delle app siano stati un disastro per molto tempo. Era incredibilmente facile per le app abusare dei permessi senza che gli utenti ne avessero alcuna idea. Non è stato fino ad Android 6.0 Marshmallow nel 2015 che le app hanno dovuto chiedere il permesso quando avevano bisogno di una funzione particolare.
Ecco i permessi a cui Brightest Flashlight Free aveva accesso nel 2013:
- Controllo hardware: Scatta foto e registra video
- La tua posizione: Posizione approssimativa (basata sulla rete) e posizione precisa (basata su GPS e rete)
- Comunicazione di rete: Accesso completo alla rete
- Chiamate telefoniche: Leggi lo stato del telefono e l'identità
- Recupero: Modifica o elimina il contenuto del tuo archivio USB oppure modifica o elimina il contenuto della tua scheda SD
- Strumenti di sistema: Impedisci al tablet di andare in sospensione, impedisci al telefono di andare in sospensione
Promemoria: questa era un'app torcia. Le uniche autorizzazioni qui effettivamente necessarie erano «Controllo hardware» per il flash LED e «Strumenti di sistema» per mantenere lo schermo acceso. Inoltre, tieni presente che queste sono solo le autorizzazioni comunicate dall'app. Si scopre che c'era ancora di più che accadeva dietro le quinte.
Quanto conosci le app Android classiche?
Sfida Trivia
Dai primi giorni del Play Store ai must-have iconici — quanto bene ricordi le migliori app di Android?
Qual era il nome del marketplace originale delle app di Android prima che diventasse il Google Play Store?
Quale app classica di Android era famosa per permettere agli utenti di 'fare il check-in' in luoghi fisici e guadagnare distintivi?
Quale gioco per cellulari, uscito nel 2009, permetteva ai giocatori di lanciare uccelli con una fionda per distruggere le strutture dei maiali ed è diventato uno dei primi grandi successi di Android?
Quale app di messaggistica, lanciata nel 2009, è stata una delle prime a offrire messaggi di testo e vocali gratuiti tramite internet su Android?
Quale app per prendere appunti, con il suo distintivo logo dell'elefante, era uno strumento di produttività indispensabile per gli utenti Android durante i primi anni 2010?
Quale delle prime app torcia per Android è diventata famosa come una delle app più scaricate ma anche più controverse per la privacy sulla piattaforma?
Quale app di streaming musicale ha lanciato la sua versione per Android nel 2009 e ha permesso agli utenti di ascoltare stazioni radio personalizzate basate su un singolo artista o brano?
Nel classico gioco Android Temple Run, quale creatura insegue il giocatore durante tutto il gioco?
Il tuo punteggio
Grazie per aver giocato!
Il governo si intromette
E fa giochi di parole!
Alcuni utenti con occhi di falco erano scettici riguardo a Brightest Flashlight Free, ma questo non ha impedito all'app di trovarsi in cima alle classifiche del Play Store. Tutto crollò il 5 dicembre 2013, quando la Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti lasciò cadere una bomba.
La FTC aveva presentato un reclamo contro Goldenshore Technologies, sostenendo che la sua politica sulla privacy «non dichiarava in modo ingannevole che l'app trasmetteva la posizione precisa degli utenti e l'identificatore univoco del dispositivo a terzi, comprese le reti pubblicitarie». Peggio ancora, l'app presentava agli utenti un'opzione per non condividere le loro informazioni, ma non faceva nulla.
Jessica Rich, la direttrice del Bureau of Consumer Protection della FTC, ha detto:
“Quando ai consumatori viene data una scelta reale e informata, possono decidere da soli se il beneficio di un servizio valga le informazioni che devono condividere per usarlo, ma questa app per torcia li ha lasciati all'oscuro su come sarebbero state utilizzate le loro informazioni.”
Goldenshore Technologies ha risolto le accuse e ha accettato di eliminare tutte le informazioni che aveva raccolto. L'app non è stata rimossa dal Play Store, ma le è stato richiesto di divulgare completamente come utilizzava i dati degli utenti. Nulla di tutto ciò ha scoraggiato lo sviluppatore dal continuare la sua pratica di vendita dei dati degli utenti, anche se ora era solo più trasparente al riguardo.
Non hai bisogno di un'app per la torcia
Sorprendentemente, l'app è attualmente ancora disponibile sul Play Store (ultima aggiornamento nel 2024), anche se ora si chiama semplicemente "Brightest Flashlight." Uno sguardo rapido al pannello "Sicurezza dei dati" mostra molto della stessa cosa. Le informazioni e le prestazioni dell'app, gli ID del dispositivo e altri ID, l'attività dell'app e la posizione "possono essere raccolti" e "condivisi con altre aziende o organizzazioni."
Per fortuna, non c'è assolutamente alcun motivo per scaricare questa app o qualsiasi altra app per torce. La funzione è incorporata da molti anni e recentemente è diventata ancora migliore. Non è sempre positivo quando un sistema operativo ruba funzionalità alle app di terze parti, ma questo è un esempio in cui ne beneficia chiunque.